В 1759 году М.В. Ломоносов представил в Петербургскую Академию наук доклад "Рассуждение о большой точности морского пути". Это была программа обеспечения безопасности плавания. В ней впервые указано на необходимость создания теории Земного магнетизма, морских течений, разработки методов предсказания погоды. Для повышения точности счисления пути корабля Ломоносов предложил ряд приборов оригинальной конструкции: самопишущий компас (прообраз современного курсографа), клизеометр или дрейфомер - прибор для определения угла ветрового дрейфа, дромометр - прибор для определения скорости корабля относительно воды (прообраз вертушечного лага), солометр - прибор для определения скорости направления течения. Ломоносов работал над созданием секстана с искусственным горизонтом, занимался конструированием морских пружинных часов, близких к хронометру. Для наблюдения Солнца Ломоносов предложил поставить перед зеркалом секстана цветные стекла (светофильтры), а также указал на преимущества азимутальных наблюдений при определении места по небесным светилам. Заботясь о накоплении мореходного опыта, Ломоносов предложил издавать книги с опытом всех плаваний, наметить план исследований в будущих плаваниях.